26 квітня 1986 року о 1 годині 23 хвилини ночі серія потужних вибухів зруйнувала четвертий реактор ЧАЕС.

Від вибуху і при гасінні пожежі, що тривала близько 10 днів, загинуло більше 30 чоловік і більше 200 було госпіталізовано. Найбільша техногенна катастрофа за всю історію людства стала причиною смерті десятків тисяч людей.

Радянське керівництво довго замовчувало факт катастрофи, тому 1 травня люди, нічого не знаючи, вийшли на травневий мітинг. Про масштаби трагедії світ дізнався лише через кілька днів.

Чорнобильська аварія стала не тільки величезною трагедією і найбільшою екологічною катастрофою XX століття, але уроком всьому людству, показавши, що ядерна енергія, яка вийшла з-під контролю, не визнає кордонів. 

8 грудня 2016 року Генеральна Асамблея Організації Об'єднаних Націй прийняла резолюцію 71/125, якою 26 квітня проголошувалося Міжнародним днем пам'яті про Чорнобильську катастрофу.